１０月１５日 ガンガーのほとりで その弐 １０月１５日 ガンガーのほとりで その弐
と、いう感じで河でぷらぷらしていたてんちょ達なんですが、有名なガートの側を離れると客引きの大人達
は少なくなり、代わりに仲良く遊ぶ子供達が目に付くようになってきた。
インド人でしかも子供とくれば、もう好奇心の固まりみたいなもんである。はにかみ屋さんは小さ目の声で
｢はろ〜・・・｣と言って笑いかけてくるくらいなんだけど、集団になったりすると取り囲まれて大変。
モノをせびってくるんですな。人気があるのはシャンプー、ボールペン、ノート、バンソウコウなど。
あともちろん現金。ちゃんと哀れっぽい風を作って『髪を洗いたいの』とか『勉強したいけどペンがないの』
などと言いながら手を差し出してくる。中には鞄を探ろうとしたり、血がにじんだ古いバンソウコウを怪我
してない所に貼ってせびる子もいる。
モノが不足しているのは本当だろうし、現金以外なら・・・ってなかんジでボールペンとバンソウコウは
結構配ってしまった。
でもこっちもタダでは渡さない。その前にじらして、遊んでもらうんである。モノを渡して、もうコレ以上
もらえない事が分かると皆さっさと行ってしまうからね。お腹ん中にたくらみを持っているとはいえ、子供は
子供。かわいいモンです。インド人は美形揃いだからなおさらである。
ちょうどこの頃日本では慎吾ママがはやってたので、『おっは〜！』を教えようと思ったてんちょ＆友人。
するとなんと、皆知っているではないかぁ〜！誰かに先を越されたのは悔しかった。考えることはみんな
同じか・・・。
あるかわいい子供達に一度カメラを向けてみた。すると彼等は急に最高の余所行き笑顔に。そして
シャッターをおろした次の瞬間、声を揃えて｢ルピー！！｣と手を出してきた。笑顔の名残を残しながら・・・。
あまりに予想通りの展開(笑）。しかし最も年少の子は金銭感覚が違っていたようで、一人で｢パイサ、パイサ！｣
と言ってお兄ちゃんに怒られてた（爆）。（パイサはルピーより小額の単位）
でも、どんなに無邪気な子供でも、散々遊んでもらった挙句何もあげずに立ち去る時にはムッとした顔を
していた。このあたりに生活の切実さを感じる。しかしキリのないことだし、私達がヘタな同情をしても
どうにもならない。いろんな意味で、自分達の世界とは切り離さないとインドは楽しめない。
はい、チ〜ズ。右端がパイサの子。
子供の群れも来ない、野良犬しかいないような場所で再びほうけていると、一人の男の子がやってきた。
１０歳だという彼は、もの欲しさをみじんも感じさせない調子で話し掛けてきた。歳が歳だけに英語は
達者ではなくて（ウチ等と同じくらい？）会話はあまりしっかりできなかったけど、ガイドブックに載っている
ヒンディーの単語を言うと、とても嬉しそうに簡単なヒンディーを教えてくれた。
そうやってしばらく遊んだ後、ボートに乗らないかという。しかも彼自身が漕いで向こう岸に連れていって
くれるというではないか。こんな小さくて華奢な男の子が！？
おねェちゃん達は重いから遠慮するよ〜・・・というのに、彼はボートを取りに走っていった。こうなったら
乗るしかないじゃないか。２０Rsということを確認した上で、乗りこむ。
案の定、かなりしんどそうだ。小さな身体全体を使って、渾身の力を込めて漕ぐ。それでも速度はゆっくり
だし、進路が曲がったりする。なんだか残酷な事をしてる気分になって
｢大丈夫かい？代わろうか？｣と言ってしまう。彼は顔を歪めながらも強く否定する。子供とはいえ、これで
家族の為収入を得ているという彼なりのプライドを感じて、それ以上は何も言わなかった。ただ、応援した。
ようやく向こう岸にたどり着く。さすがにホッとした表情をしていた。でもすぐに疲れを知らぬようにはしゃぎ
始める様子に、若さを感じるおばば２人。
ガンガーの左岸は不浄の地とされていて、何もない。どことなく陰気な感じの砂浜が続いている。
彼は｢写真を撮ってよ。｣と走り回り、いろんなポーズを取ってみせる。なんてかわいいんだ・・・。
さらにビニール袋をかせと言われ、渡すと｢お土産にしなよ｣と砂を入れてくれた。ガンガーの水を吸い込んだ砂
なんて、病原菌のかたまりなんだけど〜。税関で捕まるぞ。
そして元の場所に帰る。岸に上がったとたん、かわいかった顔は険しいあきんどの顔になっていた。
｢ボート代と砂で２００Rsだ。俺はしんどい思いしてがんばったんだ。｣
１０歳ともなれば一家の立派な稼ぎ手なんだろうが、大人達のようにしたたかに笑顔を作って立ち振る舞える
ほどではない年齢の彼の表情は必死で、痛々しいものを感じた。だけどねェ・・・。
最初の約束の何倍かを払って、不満そうな彼を残して私達は去った。やはり楽しいだけではすまされない国だ。
ボート漕ぎの少年 ガンガーの対岸ではしゃぐ
暑さに耐えかねてホテルに戻り、コーラを飲んで一息。ホテルの経営者は２２歳のイギリスの血が混じった
青年だ。商売から離れると年相応でかわいい彼とおしゃべりしているうちに、商売の神様ガネーシャの名を
もらった彼は友人Sを口説き始めた。じゃ、後は若い人に任せようと思ったてんちょ、和英辞典と旅の英会話の
本と不安そうなSを残して一人で河へ。この後の展開やいかに・・・。
そろそろ夕方になってきた。火葬場の近くで子供達が野球のような遊びをしている。その傍らでお喋りする
大人達。例のごとく、女性の姿はない。この国の女性は何処で何をしているのだろうか。
死体を焼く煙が昇る横で、子供達は喚声を上げてゲームをしている。年齢はばらばららしい。年長の子達は
結構マジだが、年少の子がヘボい球を打っても文句なんか言わない。大人達はなんとなくそれを見ながら
関係ない（とおぼしき）ことを話しているが、熱くなりすぎた子供が喧嘩しそうになると、こらこらと言う感じ
でなだめたり、危ないことをやろうとしてる子に、何処の子だとか関係なく注意してやったりしている。
それら全てを見守って、包み込んで流れていく茶色い大河。とても不思議なこの光景がなぜか懐かしかった。
や、懐かしかったのは空気かもしれない。こんな穏やかな時が確かに自分が子供の頃にもあったと思う。
（火葬場はなかったが）
今夜この街を後にするという事も忘れて景色に溶けこんで（ると思ってただけかもしれんけど）いると、
｢探したよ〜・・・｣と言って迷子の子供のような様子で友人Sが来た。まぁ、何やら色々事件があったようだ
が、他人のプライベートなんで省略することにする。
ホテルの屋上からの夕焼け。
デリー行きの夜行列車の時刻は午後１１時くらいだったが、真っ暗になってからじゃ不安なので６時くらいに
駅へ向かうことに。駅までは乗合バスで１時間ほどだ。バス乗り場周辺にはやはりリクシャやタクシーが
わらわら。しつこいサイクルリクシャが一人いて、
｢ムガル・サラ−イ駅やからかなり遠いよ。サイクルじゃ無理やって。｣と言っても｢大丈夫じゃ！｣と
引き下がらんかったのには驚いた。もしOKして乗ったら、どうなってたんだろう。途中でギブアップするの
か・・・でもインド人の気質を考えると一晩かけてでも最後まで行きそうな気がする・・・。
これでバスで１時間の距離を行くってんだから・・・。
例に漏れず乗車率１２０％のバスが駅に着く頃には、外はあの深い闇に包まれていた。バスは駅の前で止まる
わけではなくて、どっちへ行けばいいのか・・・と思ってると同じバスから降りたおじさんが、
｢わしも駅にいくから付いて来なさい。｣と言ってくれた。イギリス人の血が色濃く出た彼の英語は、インド人に
してもひどいものだったが、列車が来るホームにまで案内してくれた。
そのホームに着いてさらにたむろってたおやじ衆に確認してくれる。どうやら間違いないらしい。
そのおやじ衆は口々に
｢ええな、マハガンディ・エクスプレスやで。あんたら間違ったらあかんで。マハガンディ・エクスプレス
やからな。このホームからマハガンディ・エクスプレスに乗るんやで。｣
取り囲まれて一斉に何度も諭されてしまった。ちょっと怖い・・・。
でもそんなおやじ達に向かって｢分かった。ホンマにありがとう。｣と満面の笑みで手を振ると、一瞬の間を
おいて彼等はデレ〜っと笑いながら控えめに手を振ってくれた。ちょっとアイドル気分（笑）。
黙ってると怖い顔のインドおやじのテレ笑いは、本当〜にかわいかったです。
時間まで４時間もあったので、とりあえず待合室へ。女性専用と一般用とあったけど、中を覗いただけでは
どっちがどっちか分からない（どっちにも男がいた）。一応、女性専用の看板があるほうへ。
駅には様々な人が集まっている。きらびやかな服の金持ちそうな人から、駅に住み着いている浮浪者まで。
みんな待ちくたびれているのか、私達に強い関心を寄せる人はいなかった。
列車の時刻が近づいてきてホームへ移動する。昼間太陽に当たりすぎたせいか、かなり疲れている。
時間を１０分過ぎても２０分過ぎても、列車は来ない。疲れててアナウンスも耳に入っておらず、何でよ〜
と日本語で悪態をつく２人に通りすがりの人が言った。
｢マハガンディ・エクスプレスは２時間遅れって今言ってたで。｣
マジかい・・・。いわゆる終電はもう終わったようで、ホームは人がまばらだ。屋台のおっちゃんまで、店じ
まいをしてその場で毛布を被って寝てしまった。
辺りはちょっと異様な雰囲気。でも待合室に戻ってしまうと『やっぱり１時間しか遅れなかったよ〜ん』
などと言って列車が来てしまって乗り遅れるとどうしようもない。せめてちょっとでも安全そうな場所・・・
とおもって探すと、あるもんですねェ。同じ列車を待つ警官を発見、その横に座らせてもらうことに。
ちなみにインドの警官は、軍服のような制服を着てライフルをしょっていて、かなりカッコ良かったりする。
寝ながら待ちたいなぁ〜なんて思っていると、おもむろに視界に入ってくる牛一頭。ここはホームだぞ。
しかも６番だから駅の真中あたりだぞ。なんで君はこんな所にいるんだ？
そんな疑問もお構いなしに、彼（彼女）はゴミ箱を漁って食事をした後、今日はどのへんで寝ようかしら〜
という感じでゆっくり歩いて行った・・・。
コンパートメントの中。２段ベッドです。
疲労が限界近くなった２人が懐メロ大会をしていると、ようやく列車が来た。ちょうど２時間遅れくらい
なので時計は午前１時になろうとしていた。力を振り絞って自分達の車両に向かって走る。
今宵は冷房付きのコンパートメントで優雅に過ごせるはず。車内は予想以上にきれいで心地良かった。
ほっとした私達はもはやしゃべる元気も余りなく、早々にベッドにもぐりこんだのであった・・・。
つづく