１０月１３日 ヴァラナシへの道 １０月１３日 ヴァラナシへの道
楽しみな朝が明けた。午前７時、自然に目覚めてこの時間とは！ん〜健康ってすばらしい♪
昨晩会ったアブとの約束は９時なので、顔を洗った後バス・スタンドにチケットを買いに行く。外は早くも
熱気が渦巻いている。
チケット売り場はまだ閉まっていたが、売店のおっちゃんが言うにはチケットなどなくても乗れるらしい。
『それよりコーヒー飲んでけ。サービスタイムやから。』
上手いなぁと思いながらもそれに乗ってしまう。味も色もすごく薄いが香ばしいコーヒーは、砂糖たっぷり。
インドで甘くない飲み物って、ミネラルウォーターだけなんだろうか。まったりした後ごちそうさま〜と
去ろうとすると、今度は水買っていけ〜と言う。今買うと重いからバスに乗る前に買う、と言うと
『約束やで。』とさわやかに握手を求められた。（ちなみに守った）
ホテルまでの帰り道、すっかり好物になってしまったサモサの屋台を発見。朝ゴハン入らなくなるかな〜
と言いながら、調子に乗って激甘の揚げ菓子まで購入。起き抜けにこんな重いものを食べるのも、普通に
なってしまっている。
チェックアウトを先に済ます。オーナー団吉は『やっぱり行ってしまうのか・・・。』と名残惜しそうだ。
９時ちょうどにアブは中型バイクで迎えに来てくれた。３人乗りをしても誰にも怒られない。いい国だ。
太陽がぎらぎら照りつける昨日のレストランの屋上で、チャイとマサラオムレツを頂く。彼はインドのいわゆる
エリートのようだ。とても難しいという、政府公認の観光ガイドの資格を持っているというので、西の寺院群へ
行って少しだが説明を受けた。知らずに見ると同じに見える彫刻達は実は微妙に違っていて、一つ一つにちゃ
んと意味というか、ストーリーがあったのだ。細部に至るまで本当に芸が細かくて、遊び心にあふれている。
インド人ってマメというかお茶目というか何というか・・・感心してしまった。
もし皆さんが行かれる時は、是非ちゃんとしたガイドを雇う事をお勧めします。（エセは意味ないですよ〜）
気が付きゃこんな写真がいっぱい。帰ってきて見るとどれがどれだか分かりませ〜ん。 商売の神様、ガネーシャ
古代人のお仕事に感心した後は、曼荼羅を見せてくれるというのでアブの店へ。今日は休みなのか、中は
真っ暗で閉まっている。日本フリークの彼は、￥１００ショップで買ったという湯のみで日本茶を出してくれ
た。奥の間のようなところに案内されて、いよいよ曼荼羅が登場する。ここでようやく、なんでこんなに親切
にしてくれたのかが理解できた。高額な商品を買わすには、それなりのおもてなしをしなきゃ、というワケ。
多少興ざめしなかったとは言わんが、原画の曼荼羅のすばらしさはため息ものである。宝石を研磨した時に
出る粉を使用するという絵の具の色は眼に鮮やかで、その細かさや仏様の表情に見入ってしまうてんちょ。
問題は値段である。いくら日本で買う何分の一と言われても、一番安いもので６〜７万はする。帰国後に
引越しを控えていたてんちょは『見るだけ〜』と自分に言い聞かせたのだが・・・。
結局ある仏様に熱愛してしまって、日本にお連れすることにしてしまった・・・。あまり細かくない図柄で
比較的安い物だが、仏様の顔は最高だと思う。ま〜買いたくてもなかなか手に入らないものやしね。
ホクホク顔のアブは車でバス・スタンドまで送ってくれて、さらにチャイをごちそうしてくれた。ま〜
そのくらいしてもらってもバチは当たらんでしょう。
ジャンシーからやって来る観光客を捕まえようと、辺りには各ホテルの客引きがわらわらと。その中には
リクシャ団吉の姿もあった。やがて、何でまだ動いてるのか不思議になるバスが入ってきて、私達２人は乗り
込んだ。とうとうお別れね・・・しかし時間を１０分過ぎても２０分過ぎてもバスは出ない。そもそも運転手
の姿が見当たらないのだ。ようやく『ごめんねぇ〜』という感じで走ってきた運ちゃんはイスラム教徒。
どうやらお祈りの時間だったらしい。
息も絶え絶えな音を出して走り出したバスに向かって、アブは長い間手を振っていた。そりゃ、ころっと
インド男に騙される日本人女性も居るわな、と妙に納得してしまったのであった。
バスの運転席。立派に現役です。
話には聞いていたが、鉄道の駅があるサトナまでのバス道はかなり最悪なコンディション。おまけに途中の
スタンドでぼろぼろの男共（おそらく下層階級）がぎゅ〜ぎゅ〜に乗って来て、半泣きの４時間半となった。
乗車率１２０％を誇るおんぼろバスは、重さのためにスピードもへぼへぼ。長い道のりの途中にはエンストし
て乗り捨てられたバスが点々と・・・。どうでもいいからとにかく無事に着いてくれ〜と思ってると、突然
停車しなかなか動かない。どうやらイスラムのお祈りの時間らしい・・・。
駅に着いた時には真っ暗になっていたが、とにかく汽車に間に合うように到着した。何もない田舎町だと
聞いていたが、さすがにヴァラナシへの乗り継ぎポイント、人々がごった返す大きな駅である。ここから
夜行列車に乗るのだ。興味深げに寄ってきた１０代とおぼしき４人の男の子がホームへと案内してくれる。
ホームで待っていると、息子を連れた初老の男性が『わしらも同じ汽車に乗るから安心しなさい。』と笑顔で
言ってくれた。金銭が絡まなくても優しい人がいっぱいいる、それもインドなのだ。
ちなみに初老の男性とはヒンディー語と日本語でコミュニケーションした。言葉が通じなくても、気持ちで
意思が通じるというのは初めての経験だった。
２等寝台の席。普通の差席の背もたれをたおしてベッドにしてある
と、鉄道警察員だという男性が車両を案内すると声をかけてきた。
『ネパール人か？それともフィリピン？コリア？』
何でジャパニーズに見えへんねん・・・と気を悪くしてると列車が来た。すると彼は付いて来いと言って
いきなり走り出した。初老の男性に挨拶する間もなく、人の間を必死になって追いかける。いいかげん力尽き
そうになったところで、ようやく自分達の車両に着いた。失礼な鉄道警察員が走ったわけはスグに分かった。
乗りこむとほぼ同時に汽車は動き出したのだ。インドの列車はかなりの数の車両が無差別に連結されていて、
おまけに停車時間も短い。誰がどうなろうと知らんもんね〜という、この態度もインドである。
この日は１等寝台のチケットが取れず、インド人だらけの２等寝台だった。でもエアコンは付いていたし、
思ったより快適に過ごせたと言える。盗難が心配なので眠りはできなかったが・・・。
窓の外は明かり一つ見えない、深い深〜い闇がどこまでも続く。横になって眺めていると、何だか感傷的に
なってくるような闇だ。汽車は約８時間後には聖なる河の街、ヴァラナシへと私達を運んでいるはず・・・。
